中国古代皇茶祭天祀祖

祭天祀祖是封建中央朝廷虔诚祭祀神灵的大典，所有祭祀用品均有严格规定，并且非常讲究。蒙顶皇茶就是规定用品之一，它采摘的时间、地点、制作均有严格规定，不得造次。蒙山胜景之一皇茶园内的茶，就是当年规定的祭祀用茶。

皇茶园始建于唐代，呈长方形，长7米，宽5米，四周有石栏围护，栏高l．2米。正面有双扇石门，门上横额书"皇茶园"，两侧镌刻着"扬子江中水，蒙山顶上茶"对联，宋孝宗淳熙十三年(1186)正式命名。园内有仙茶七株，相传为西汉时邑人吴理真(号"甘露大师")亲手种植。

唐玄宗天宝元年(742)，蒙顶茶开始入贡皇室，"皇茶园"从此名扬神州。皇茶的采摘和制作尤为神圣。旧时，历代名山县地方官，视进贡蒙顶茶为神圣职责。每年冬天，即开始筹集经费，打造盛茶银瓶、锡瓶。次年，春茶萌发之际，知县即选定吉日，沐浴朝服，率吏上山，派采茶僧重12人入"皇茶园"采摘仙茶，笼回智矩寺，隔纸微烘后，拣清洁者360片为正贡，作为皇室祭祀太庙之物。在园外附近茶地采摘的茶叶，先以猛火烘焙，至半蔫取出，置于黄纸上稍晾，令诸僧围坐一张木案，揉成条形，再放置炉上，用微火慢焙至干，精选其中清润光洁者作副贡，供皇帝饮用。余叶复以焙、炒、揉，做成颗子茶，作为陪贡，数不足，采菱角湾茶充之，正贡和副贡，分别装入6个银瓶，陪贡装入18个锡瓶，用上等黄绢封裹，糊上白泥，盖上红印，遣专吏昼夜兼程，披星戴月，送往京城。蒙茶人贡，年年岁岁，从未间断，直至清末。